Cosa sono le emissioni odorigene? Guida ad analisi, normativa e monitoraggio

Le emissioni odorigene sono una delle componenti ambientali più complesse da valutare. L’odore non dipende soltanto dalla concentrazione di una singola sostanza: nasce dall’interazione tra una miscela di composti volatili, le condizioni di dispersione atmosferica e la risposta del sistema olfattivo umano.

Per questo la presenza di un odore non coincide automaticamente con una condizione di pericolo e, allo stesso tempo, il rispetto dei limiti previsti per specifiche sostanze non esclude un impatto sui recettori. La valutazione richiede un approccio integrato: conoscenza del processo, campionamento, analisi, stima delle ricadute ed eventuali interventi di mitigazione.

Il D.Lgs. 152/2006 definisce le emissioni odorigene come emissioni convogliate o diffuse aventi effetti di natura odorigena. Dal punto di vista tecnico, l’odore è invece la sensazione prodotta dall’interazione tra alcuni composti presenti in una miscela gassosa e i recettori del sistema olfattivo.

Una miscela può contenere sostanze con soglie di percezione molto differenti e produrre effetti di additività, sinergia o antagonismo. Concentrazione e intensità non sono sinonimi: la prima descrive la quantità di odore presente nella miscela, la seconda la forza della sensazione percepita. Per caratterizzare il fenomeno si considerano anche percettibilità, qualità e tono edonico.

La concentrazione di odore viene determinata attraverso l’olfattometria dinamica ed è espressa in unità odorimetriche europee per metro cubo, ouE/m³. Un valore pari a 1 ouE/m³ corrisponde convenzionalmente alla soglia alla quale l’odore è percepito dal 50% dei componenti di un panel selezionato.

Il quadro italiano non prevede un unico limite nazionale applicabile a tutte le attività. Il riferimento principale è l’articolo 272-bis del D.Lgs. 152/2006, che consente alla normativa regionale e alle autorizzazioni ambientali di introdurre misure per la prevenzione e la limitazione delle emissioni odorigene. Le misure possono comprendere prescrizioni impiantistiche e gestionali, piani di contenimento e valori limite, guida o obiettivo per concentrazioni ouE/m³ o portata di odore ouE/s.

Il Decreto Direttoriale MASE n. 309 del 28 giugno 2023 (Ministero dell’Ambiente e della Sicurezza Energetica) ha approvato gli Indirizzi per l’applicazione dell’articolo 272-bis. È composto da cinque allegati tecnici che riguardano: studi di impatto mediante simulazione di dispersione, campionamento olfattometrico, percezione del disturbo, caratterizzazione chimica e sistemi IOMS (Instrumental Odour Monitoring Systems). Gli Indirizzi costituiscono il principale riferimento nazionale nei procedimenti autorizzativi e valutativi, ma non sostituiscono le eventuali discipline o disposizioni regionali. 

Un piano di monitoraggio efficace parte dallo scopo dell’indagine. Può servire a verificare una prescrizione, caratterizzare una nuova installazione, individuare le sorgenti più rilevanti, controllare un sistema di abbattimento o approfondire segnalazioni di molestie olfattive. La fase preliminare comprende il sopralluogo e lo studio del ciclo produttivo. Occorre mappare le fasi potenzialmente odorigene, verificare il funzionamento degli impianti, individuare i punti di prelievo e distinguere sorgenti puntuali (camini), areali attive (es. biofiltri), areali passive o diffuse (cumuli di materiale, finestrature, ecc.) e volumetriche. 

Vanno inoltre considerate temperatura, umidità, portata, composizione chimica attesa e variabilità del processo. Il campione deve rappresentare la condizione da studiare: ordinaria, media, estrema o riferita a una precisa fase produttiva. Questo aspetto è decisivo quando i risultati olfattometrici diventano dati di ingresso per la modellistica. Un dato isolato, raccolto in una condizione non documentata, può non descrivere correttamente la sorgente. Nei processi variabili possono essere necessarie più campagne o misure in continuo, così da rappresentare sia le condizioni medie sia eventuali picchi emissivi.

La procedura dipende dalla sorgente. Nelle emissioni puntuali o convogliate il campione viene prelevato dal condotto, tenendo conto della portata e delle condizioni di esercizio. Per le sorgenti areali attive, come alcuni biofiltri, occorre verificare la distribuzione del flusso sulla superficie e selezionare punti rappresentativi. Il prelievo avviene attraverso una cappa statica, che simula il campionamento all’interno di un condotto.

Le sorgenti areali passive, come vasche o cumuli privi di flusso forzato, sono più complesse. Il campionamento richiede un apposito strumento, il wind tunnel,che isola una porzione della superficie e simula l’azione della ventilazione

Il piano deve definire numero e durata dei prelievi, eventuale pre-diluizione, bianco di campo, materiali, trasporto e tracciabilità. Se l’emissione contiene composti potenzialmente pericolosi per gli esaminatori, può essere necessaria una caratterizzazione chimica preventiva.

Il campionamento non è quindi una fase accessoria: rappresentatività, materiali e gestione del campione condizionano direttamente l’affidabilità della misura. La tipologia di sorgente, l’accessibilità dei punti di prelievo e la variabilità emissiva devono essere considerate già durante il sopralluogo e la pianificazione dell’attività.

Analisi chimiche e olfattometria dinamica rispondono a domande diverse. Le prime identificano e quantificano i composti presenti nell’aeriforme. L’olfattometria dinamica misura invece la risposta sensoriale alla miscela nel suo complesso. Il campione viene analizzato con un olfattometro, che lo diluisce con aria neutra e presenta al panel sequenze a concentrazione crescente. Gli esaminatori indicano quando percepiscono lo stimolo odoroso; il risultato corrisponde al fattore di diluizione necessario per raggiungere la soglia di percezione.

Il metodo di riferimento è la UNI EN 13725:2022, relativa alle emissioni da sorgenti fisse e alla determinazione della concentrazione di odore e del rateo di emissione odorigena. La norma disciplina requisiti strumentali, selezione degli esaminatori, ambiente di prova, materiali e registrazione dei dati. L’analisi olfattometrica non identifica le sostanze responsabili dell’emissione. Per ricostruire l’origine dell’odore o valutarne il profilo chimico, il risultato deve essere integrato con analisi specifiche e con la conoscenza del processo produttivo.

La concentrazione di odore, espressa in ouE/m³, descrive le diluizioni necessarie per portare il campione alla soglia di percezione. La portata di odore, o OER, Odour Emission Rate, considera anche la portata volumetrica dell’effluente:

OER = Qeffl × Cod

dove Qeffl è la portata volumetrica, espressa in m³/s, e Cod la concentrazione di odore. L’OER rappresenta quindi la quantità di odore emessa nell’unità di tempo ed è espressa in ouE/s.

Per le sorgenti areali si utilizza anche il flusso specifico di odore, o SOER (Specific Odour Emission Rate), che esprime la portata di odore per unità di superficie:

SOER = OER / A

Il SOER è espresso in ouE/(m²·s). La portata complessiva di una sorgente areale si ottiene moltiplicando il SOER per la superficie emissiva:

OER = SOER × A

Due sorgenti con la stessa concentrazione possono quindi avere emissioni complessive molto diverse, in funzione della portata dell’effluente o dell’estensione della superficie emissiva

La presenza di un odore non determina automaticamente una molestia. Il fenomeno dipende dalla relazione tra sorgente, dispersione atmosferica ed esposizione dei recettori. Per descriverlo viene utilizzato il criterio FIDOL: Frequency, Intensity, Duration, Offensiveness e Location. Occorre cioè valutare frequenza, intensità, durata, offensività e contesto territoriale della percezione.

Anche un odore non particolarmente sgradevole può diventare molesto quando l’esposizione è frequente o prolungata. Al contrario, una concentrazione elevata alla sorgente può produrre un impatto limitato se l’emissione viene dispersa efficacemente e non raggiunge recettori sensibili. Le segnalazioni della popolazione sono quindi informazioni utili, ma devono essere raccolte in modo strutturato e confrontate con dati meteorologici, condizioni di esercizio e risultati delle indagini. Il monitoraggio della percezione può comprendere sistemi web-based, raccolte sistematiche delle segnalazioni e verifiche in campo con panel addestrati.

L’olfattometria dinamica caratterizza l’emissione alla sorgente, ma non misura da sola l’esposizione della popolazione. Per stimare le ricadute si utilizzano modelli di dispersione atmosferica alimentati con dati emissivi, meteorologici, orografici e informazioni sulla configurazione dell’impianto. Lo studio stima la distribuzione delle concentrazioni di odore sul territorio e consente il confronto con i criteri di accettabilità applicabili ai recettori. La qualità dipende dagli input: geometria delle sorgenti, portate, concentrazioni, variazioni temporali e condizioni meteo devono essere rappresentative e documentate.

La valutazione può essere integrata con analisi chimiche, field inspection, segnalazioni e sistemi automatici IOMS. Questi strumenti possono essere installati alle sorgenti o al perimetro dello stabilimento per individuare variazioni del segnale e supportare il controllo di processo. Gli IOMS non sostituiscono automaticamente olfattometria e modellistica, ma possono fornire un presidio continuo nei siti più complessi, segnalare anomalie e permettere di intervenire prima che l’emissione raggiunga i recettori.

La gestione efficace parte dalla prevenzione. Prima di installare un nuovo sistema di abbattimento occorre individuare le fasi che generano l’emissione e verificare anomalie di processo, perdite, accumuli di materiale e modalità di movimentazione. Gli interventi possono comprendere confinamento delle sorgenti, captazione ed estrazione dell’aria, ottimizzazione del processo e manutenzione dei presidi. In base a portata, concentrazione e composizione dell’effluente possono essere utilizzati adsorbimento, scrubber, biofiltri, biotrickling, bioscrubber, ossidazione termica o catalitica.

La soluzione va scelta per il singolo impianto. Nel trattamento delle acque reflue le criticità possono concentrarsi nelle fasi iniziali, nella linea fanghi e nella disidratazione; nel trattamento rifiuti nella ricezione, nello stoccaggio, nella movimentazione e nei processi biologici. In discariche e allevamenti diventano centrali la gestione delle superfici emissive e la variabilità meteorologica. Dopo l’intervento, misure a monte e a valle e controlli periodici permettono di verificarne l’efficienza. Il monitoraggio assume così una funzione non solo autorizzativa, ma gestionale: consente di individuare le sorgenti prioritarie, verificare le soluzioni e supportare decisioni tecniche basate su dati rappresentativi.

Le emissioni odorigene non possono essere gestite attraverso una singola misura. Una valutazione solida mette in relazione processo produttivo, sorgenti, campionamento, analisi chimiche e olfattometriche, modellistica, recettori e sistemi di abbattimento. Per le imprese significa superare una gestione soltanto reattiva e costruire un sistema di prevenzione coerente con il quadro autorizzativo. Dati tracciabili e confrontabili facilitano il dialogo con gli enti, motivano le scelte progettuali e aiutano a pianificare gli investimenti.

Il valore del monitoraggio non risiede quindi soltanto nel risultato analitico, ma nella capacità di interpretarlo nel contesto dell’impianto e trasformarlo in indicazioni operative per ridurre il rischio ambientale, migliorare il controllo dei processi e prevenire le molestie olfattive.